强直性脊柱炎发展过程可分为活动期、慢性期和静止期，不同时期具有不同的临床表征，故应采取不同的方法进行治疗。

一般来说，强直性脊柱炎处于急性期是不适宜游泳的，因为此期关节受限严重，而且免疫指标相对较高，此时炎症侵蚀明显，病情发展较快，短期内便可造成韧带粘连、骨性融合改变。此期患者应保持乐观情绪，消除紧张、焦虑、抑郁和恐惧的心理;戒烟酒;按时作息，规律生活饮食及习惯。

强直性脊柱炎处于慢性期或静止期时，可以进行适当的游泳活动，这不仅是因为游泳是一种全身性运动，还因为强直性脊柱炎是以脊柱关节为主要病变的，患者处于水中，有助于减轻脊柱的压力，缓解疼痛，一定程度上助益疾病的治疗。长期坚持游泳，可以合关节疼痛的症状得到明显好转，关节功能逐渐恢复。