新生儿的脊柱是由胸椎后凸和骶骨后凸形成的向前弯曲，这两个弯曲可以较大限度地扩大胸腔、盆腔对脏器的容量。婴儿出生时，颈部始呈稍凸向前的弯曲，当生后3个月，婴儿抬头向前看时，即形成了性向前凸的颈曲，以保持头在躯干的平衡。

在生后18个月幼儿学习走路时，又出现了前凸的腰曲，使身体在骶部以上直立。这样脊柱出现了人类所特有的4个弯曲，其中两个原发后凸，两个继发前凸。胸椎的后凸是由胸椎椎体前窄后宽的结果，而颈部的继发前凸主要是由椎间盘的前宽后窄来构成的，其椎体则前后等高或前方稍矮。

腰椎的前凸则除了椎间盘的前高后矮外，腰4及腰5椎体亦变得前高后矮，腰3 椎体不定，仍多为方形，而腰1、2 椎体仍适应胸腰段的后凸而呈后高前矮形态。腰椎曲度在性别上有一定的差异，女性的一般较男性的为大。腰椎正常生理曲度的存在，是脊柱自身稳定和平衡的表示。